施密德科学技术学院教授罗莎莉·海尔伯格和学生卡林·哈里斯、黛安·金、米兰达·米兰达和雪佛莱·乔丹最近在《分析科学杂志》上发表的一项研究表明，一些补充剂公司可能会误导消费者，宣称未经证实的健康声明和未标明的成分。

研究人员关注的是与所谓的治疗或预防COVID-19和其他呼吸系统疾病有关的补充剂。在大流行期间，膳食补充剂的使用在全世界急剧增加。“在疫情期间，这类补充剂的购买和使用大幅增加，”海尔伯格说。“只要需求增加，发生欺诈的可能性就会增加。”

查普曼团队收集了54种含有阿育吠陀草药的补品，阿育吠陀草药是一种源自印度的替代药物。他们特别选择了据称用于治疗COVID-19的草药。这些包括ashwagandha，肉桂，姜，姜黄，tulsi, vacha, amla, guduchi和蒺藜。所有产品均在网上购买，并从奥兰治县和洛杉矶县的当地零售商处购买。

研究人员分析了他们是否可以使用DNA条形码技术来识别补充剂中的植物物种，以确定产品的真实性。DNA条形码是一种允许科学家使用DNA序列的一小段来识别生物体物种的方法。

研究结果揭示了几个问题，表明需要加强对这些产品的审查。在60%的产品中，研究人员没有检测到预期的成分。然而，赫尔伯格并没有明确地将这些结果归咎于欺诈。DNA条形码方法，因为它以一种新颖的方式被使用，可能在检测降解的DNA方面能力有限。因此，阴性结果并不一定证明产品中不存在该物种。

DNA条形码方法的另一个限制是它不能显示检测到的成分种类的数量。赫尔伯格说，还需要进一步的研究来验证每种物质的数量。

赫尔伯格说:“如果这些成分的含量较高，那就会引起人们的担忧。”“此外，任何时候你检测到标签上没有的东西，都可能表明存在质量控制问题。这也可能表明还有其他健康风险正在发生，或者事情没有得到妥善处理。”

研究人员还发现了19种含有未申报植物物种的产品。大米和其他一些材料被用作常见的填料。他们还发现了标签上没有列出的其他阿育吠陀草药。

海尔伯格说:“所以这些可能被用于欺诈。”“一些制造商可能会加入填充物，而不是在标签上100%注明申报的品种，因为这样更便宜。

如果补充剂中含有未申报的种类和成分，消费者可能会摄入导致过敏反应和其他健康风险的物质。然而，从这项研究中还不清楚风险有多高，因为研究人员无法检测到每种成分的含量。

赫尔伯格说:“如果这些成分的含量较高，那就会引起人们的担忧。”“此外，任何时候你检测到标签上没有的东西，都可能表明存在质量控制问题。这也可能表明还有其他健康风险正在发生，或者事情没有得到妥善处理。”