长期以来，科学家们一直在研究大脑，目的是帮助人们更健康地衰老。虽然人们对加速大脑衰老的风险因素了解很多，但发现防止认知能力下降的方法却很少。

有证据表明营养很重要，内布拉斯加大学林肯分校大脑、生物学和行为中心和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校发表在《自然出版集团衰老》上的一项新研究进一步表明，特定的营养物质可能在大脑健康衰老中发挥关键作用。

由大脑、生物学和行为中心主任Aron Barbey领导的科学家团队，内布拉斯加州大学的博士生Jisheng Wu和伊利诺伊大学加州分校的研究科学家Christopher Zwilling进行了多模式研究，结合了神经科学和营养科学的最新创新，并确定了认知表现更好的参与者的特定营养状况。

这项横断面研究招募了100名认知健康的参与者，年龄在65-75岁之间。这些参与者完成了一份调查问卷，包括人口统计信息、身体测量和体育活动。禁食后采集血浆，分析营养生物标志物。参与者还接受了认知评估和核磁共振扫描。研究结果揭示了参与者大脑衰老的两种类型——加速和慢于预期。那些大脑衰老较慢的人有明显的营养状况。

有益的营养性血液生物标志物是脂肪酸(戊酸、性腺酸、α -亚麻酸、α -五烯酸、20 -二烯酸和木素酸)的组合;抗氧化剂和类胡萝卜素，包括顺式叶黄素、反式叶黄素和玉米黄质;两种形式的维生素E和胆碱这一特征与地中海饮食中的营养物质有关，此前的研究发现地中海饮食与健康的大脑衰老有关。

“我们研究了特定的营养生物标志物，如脂肪酸谱，在营养科学中已知可能提供健康益处。“这与证明地中海饮食对健康有积极影响的广泛研究相一致，地中海饮食强调富含这些有益营养素的食物，”米尔德里德·弗朗西斯·汤普森心理学教授巴贝说。“目前的研究确定了特定的营养生物标志物模式，这些模式很有希望，并且与认知能力和大脑健康的测量有良好的联系。”

Barbey指出，之前关于营养和大脑衰老的研究主要依赖于食物频率调查问卷，这取决于参与者自己的回忆。这项研究是第一个也是最大的将脑成像、血液生物标志物和有效的认知评估结合起来的研究之一。

“我们研究的独特之处在于它的综合方法，整合了营养、认知功能和脑成像方面的数据。”“这使我们能够对这些因素之间的关系有更深入的了解。我们超越了简单地用传统的神经心理学测试来衡量认知表现。相反，我们同时检查大脑结构、功能和新陈代谢，证明这些大脑特性和认知能力之间存在直接联系。此外，正如在营养生物标志物中观察到的模式所揭示的那样，我们表明这些大脑特性与饮食和营养直接相关。”

研究人员将继续探索这一营养概况，因为它与健康的大脑衰老有关。巴贝说，在未来，这些发现可能有助于开发促进大脑健康的疗法和干预措施。

“重要的下一步是进行随机对照试验。在这些试验中，我们将分离出与认知功能和大脑健康有益的特定营养素，并以营养保健品的形式给予它们，这将使我们能够明确地评估增加这些特定营养成分的水平是否能可靠地改善认知测试的表现，以及大脑结构、功能和新陈代谢的测量。”

Barbey还在为《营养学杂志》(Journal of Nutrition)共同编辑一本即将出版的特别合集，《营养与大脑——通过营养探索通往最佳大脑健康的途径》，目前正在征求意见，文章将于明年开始发表。

“了解营养对大脑健康的深远影响有着巨大的科学和医学兴趣，认识到这一点，美国国立卫生研究院最近启动了一项十年战略计划，以显著加快营养研究。我们的工作与这一重要倡议直接相关，旨在为饮食模式如何影响大脑健康和认知功能提供有价值的见解。”Barbey说。