众所周知，婴儿在子宫里听到并学习语言，至少在妊娠晚期是这样。例如，新生儿已经被证明更喜欢他们母亲的声音，认识一个在子宫里反复告诉他们的故事，并区分他们母亲的母语。

直到现在，人们才知道，当母亲用多种语言对发育中的胎儿说话时，他们是如何学习语言的。然而，这是很普遍的:全世界有33亿双语者(占人口的43%)，在许多国家，双语或多语是常态。

巴塞罗那大学神经科学研究所研究员Natàlia Gorina-Careta博士是《人类神经科学前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)一项新研究的联合第一作者，他说:“我们的研究表明，在出生时，接触单语或双语语言对音高和元音的‘神经编码’有不同的影响:也就是说，胎儿最初是如何学习这些语言方面的信息的。”

“在出生时，双语母亲所生的新生儿对更大范围的语音变化更敏感，而单语母亲所生的新生儿似乎更有选择性地适应他们所沉浸的单一语言。”

研究在多语言的加泰罗尼亚进行

Gorina-Careta和他的同事在加泰罗尼亚进行了他们的研究，那里12%的人口习惯使用加泰罗尼亚语和西班牙语。他们在巴塞罗那儿童医院招募了131名一到三天大的新生儿(包括两对双胞胎)的母亲作为志愿者。

在这些母亲中，41%的人在一份调查问卷中回答说，她们在怀孕期间只说加泰罗尼亚语(9%)或西班牙语(91%)，包括在与隆起的肚子说话时。另外59%的人说两种语言(第二种语言至少有20%的时间):要么是西班牙语，要么是加泰罗尼亚语，要么是其中一种语言与阿拉伯语、英语、罗马尼亚语或葡萄牙语的结合。

语言在说话的时间方面各不相同，比如节奏和重音，还有音高和语音信息。这意味着双语母亲的胎儿比单语母亲的胎儿更有可能沉浸在更复杂的声音环境中，”同一研究所的教授、两位通讯作者之一Carles Escera博士说。

研究人员在婴儿的前额上放置电极，以测量一种特殊类型的脑电生理反应——“频率跟随反应”(FFR)——反复播放精心挑选的声音刺激，250毫秒长，由四个阶段组成:元音/o/，过渡，元音/a/稳定音调和/a/音调上升。

/o a/音

来自同一研究所的联合第一作者索尼娅博士Arenillas-Alcón解释说:“对比元音/o/和/a/属于西班牙语和加泰罗尼亚语的语音库，这也是我们选择它们的部分原因。像这些元音这样的低频声音也能很好地通过子宫传播，而不像中频和高频的声音以一种退化和减弱的方式到达胎儿。”

FFR测量听觉皮层和脑干神经元产生的动作尖峰如何精确地模仿刺激的声波特征。更明显的FFR表明，大脑经过了更有效的训练，能够准确地捕捉到这种声音。例如，FFR可以用来衡量听觉学习、语言经验和音乐训练的程度。

作者发现，与双语母亲的新生儿相比，单语母亲的新生儿对/o a/音重放的FFR更有特色，即更清晰，信噪比更高。

可能的权衡

这些结果表明，单语母亲的胎儿的大脑已经学会对语言的音高非常敏感。相比之下，双语母亲的胎儿的大脑似乎对更大范围的音高频率变得敏感，但对其中任何一个都没有产生最大的反应。因此，在学习音高时，效率与选择性之间可能存在一种权衡。

“我们的数据显示，产前语言暴露会调节出生时测量的语音神经编码。这些结果强调了产前语言暴露对出生时语音编码的重要性，并为其影响提供了新的见解，”Escera说。

该研究的联合通讯作者Jordi Costa Faidella博士是同一研究所的副教授，他警告说:“根据我们的研究结果，我们不能对多语种的父母提出任何建议。语言习得的敏感期在出生后持续很长时间，因此出生后的经历很可能掩盖了在子宫内发生的最初变化。未来对双语环境如何调节生命最初几年的声音编码的研究将为这个问题提供更多的线索。”

Exposure to bilingual or monolingual maternal speech during pregnancy affects the neurophysiological encoding of speech sounds in neonates differently