一项新的研究表明，一些用塑料替代品制造的茶包在土壤中不能降解，有可能危害陆地物种。

该研究考察了用三种不同的聚乳酸(PLA)成分制成的常见茶包，聚乳酸来自玉米淀粉或甘蔗等原料。

这些茶包被埋在土里7个月，然后用一系列技术来评估它们是否变质了，以及变质到了什么程度。

结果表明，完全由PLA制成的茶包完全完好无损。然而，这两种由纤维素和聚乳酸组合制成的茶包被分解成更小的碎片，损失了60%到80%的总质量，而聚乳酸成分仍然存在。

该研究还检查了从茶包中切下的圆盘对一种蚯蚓的影响，这种蚯蚓在土壤养分周转中起着关键作用，因为它消耗有机物。

研究人员发现，暴露于三种不同浓度的茶包碟——相当于半袋、一袋和两袋茶的质量——会导致死亡率增加15%，而一些浓度的聚乳酸对蚯蚓的繁殖有不利影响。

该研究的作者在《全面环境科学》杂志上发表文章，强调了在产品包装上清楚显示准确处置信息的必要性。

在被选为研究对象的生产商中，只有一家在包装上标明茶包不能在家中堆肥。

这可能导致它们最终进入土壤，同时消费者也很有可能对植物基或可生物降解等术语的含义感到困惑，这强调了对适当处置的明确指导的必要性。

普利茅斯大学博士后研究员温妮·考特尼-琼斯博士是这项研究的主要作者。她说:“为了应对塑料垃圾危机，聚乳酸等可生物降解塑料正被用于越来越多的产品中。这项研究强调，在这些材料的使用变得更广泛之前，需要更多的证据来证明它们的降解和可能的影响，并防止它们在处理不当时产生替代问题。”

这项研究的目的是复制由于缺乏关于如何处理茶包的明确标签而可能被丢弃的环境条件。

它使用了诸如尺寸排除色谱，核磁共振和扫描电子显微镜等分析技术，使科学家不仅可以检查茶包的外观变化，还可以检查其结构变化。

该研究的合著者Antoine Buchard教授曾在巴斯大学工作，现在是约克大学可持续聚合物化学教授，他补充说:“PLA是一种生物衍生塑料，与传统塑料相比，它的碳足迹更少，在工业堆肥条件下也会降解。使用多种化学分析技术，我们已经证明，当它没有被妥善处理时，例如在土壤中七个月后，它的分子结构仍然完好无损。诸如可生物降解和可堆肥之类的标签有可能误导公众，因此，科学家、政策制定者和制造商必须共同努力，确保遵循明确的标准，并使公众容易获得有关在何处处理这些新塑料的信息。”

这项研究是生物塑料风险项目的一部分，该项目由普利茅斯大学领导，由自然环境研究委员会(英国研究与创新的一部分)资助，为期四年，耗资260万英镑。它正在评估可生物降解的包装和产品是如何分解的，反过来，塑料或其分解产物是否会影响陆地和海洋环境中的物种。

它还建立在先前的研究基础上，该研究表明，一些标有可生物降解的产品，包括购物袋，在环境中放置长达三年后不会分解。

这项研究是在政府间谈判委员会(INC-4)第四次会议之后发表的，世界各国领导人和科学家在会上继续讨论《全球塑料条约》。

该研究的合著者理查德·汤普森教授是普利茅斯大学国际海洋垃圾研究小组的负责人，也是生物塑料风险项目的负责人，他是有效塑料条约科学家联盟的共同协调员。他说:“经过30年对塑料污染的研究，我很高兴现在有了一个全球共识，正如联合国塑料条约所证明的那样，目前的塑料生产使用和处理是不可持续的。”但我非常沮丧地看到，在没有明确指导如何实现其效益的情况下，替代材料和替代材料进入了市场。即使消费者知道如何处理这些产品，目前在英国也只有大约一半的家庭能够获得必要的废物流来进行所需的堆肥。我们必须从塑料材料所犯的错误中吸取教训，对这些新材料进行测试和标签，并将其与现行的废物管理基础设施联系起来。”

普利茅斯大学植物与动物相互作用副教授、该研究的资深作者米克·汉利博士补充说:“在这项研究中，基于pla的茶包并没有完全变质，似乎堆肥蠕虫可能会受到它们的伤害。”缺乏明确的标签可能导致消费者将茶包放在堆肥中处理，而任何对材料完全降解的限制都会增加塑料在堆肥添加到花园时进入土壤的可能性，从而对花园野生动物和食用植物的吸收产生潜在影响。”