从古代文献中我们知道，古埃及人在他们的时代非常擅长医学。例如，它们可以识别、描述和治疗疾病和创伤性损伤，制造假体，并植入牙齿填充物。其他疾病，比如癌症，他们无法治疗——但他们可能已经尝试过了。

一个国际研究小组研究了古埃及创伤学和肿瘤学治疗的极限，现在研究了两个人类头骨，每个头骨都有几千年的历史。

“我们发现，尽管古埃及人能够处理复杂的颅骨骨折，但癌症仍然是医学知识的前沿，”Tatiana Tondini说，她是 宾根大学(University of tbingen)的研究员，也是发表在《医学前沿》(Frontiers in Medicine)上的这项研究的第一作者。

该研究的主要作者、圣地亚哥德孔波斯特拉大学的古病理学家埃德加教授Camarós补充说:“这一发现是4000多年前古埃及医学如何试图治疗或探索癌症的独特证据。”“这是我们对医学史理解的一个非凡的新视角。”

切除癌症

“我们想了解癌症在过去的作用，这种疾病在古代有多普遍，以及古代社会如何与这种病理相互作用，”Tondini解释说。为此，研究人员检查了剑桥大学达克沃斯收藏的两个头骨。236块头骨和下颌骨的年代介于公元前2687年至2345年之间，属于一名年龄在30至35岁之间的男性。E270头骨的年代在公元前663年到343年之间，属于一名年龄超过50岁的女性。

在第236号颅骨上，显微镜观察显示一个与过度组织破坏一致的大病变，这种情况被称为肿瘤。此外，有30个左右的小而圆的转移性病变分散在整个颅骨。

令研究人员震惊的是，在这些病变周围发现了割痕，这些割痕可能是由金属工具等尖锐物体造成的。汤迪尼说:“当我们第一次在显微镜下观察这些刻痕时，我们简直不敢相信眼前的一切。”

“似乎古埃及人对癌细胞的存在进行了某种手术干预，证明古埃及医学也在进行与癌症有关的实验治疗或医学探索，”合著者阿尔伯特·伊西德罗教授解释说，他是Sagrat Cor大学医院的外科肿瘤学家，专门研究埃及学。

古代的癌症

E270头骨上也有一个很大的损伤与导致骨破坏的癌性肿瘤一致。这可能表明，尽管今天的生活方式、人们的年龄增长以及环境中的致癌物质增加了患癌症的风险，但癌症在过去也是一种常见的病理。

在E270颅骨上，也有两个创伤愈合的病灶。其中一个似乎是近距离使用锋利武器造成的。这些愈合的病变可能意味着这个人可能接受了某种治疗，结果活了下来。

然而，在女性身上看到这样的伤口并不常见，大多数与暴力有关的伤害都发生在男性身上。“这名女性是否参与了任何战争活动?”唐迪尼问道。“如果是这样，我们必须重新思考女性在过去的角色，以及她们在古代是如何积极参与冲突的。”

然而，研究人员也表示，研究骨骼遗骸面临着一定的挑战，使明确的陈述变得困难，特别是因为遗骸往往是不完整的，没有已知的临床病史。伊西德罗指出:“在考古学中，我们研究的是过去的碎片，这使准确的方法变得复杂。”

Camarós总结道:“这项研究有助于改变人们的观点，为未来古肿瘤学领域的研究奠定了令人鼓舞的基础，但还需要更多的研究来解开古代社会是如何应对癌症的。”