罗格斯大学健康中心的一项研究表明，一种阻碍动物生育能力和胎儿发育的真菌毒素可能也会破坏怀孕期间人类的性激素。

玉米霉烯酮(ZEN)污染了世界各地的谷物、肉类和加工食品，它在结构上与激素17β-雌二醇(E2)非常相似，可以与雌激素受体结合。在一些动物中，大剂量会减少后代的数量和体型。矛盾的是，这些化合物还能促进牲畜出生后的生长，以至于在美国，人们通常给牛注射合成版的ZEN

这项发表在《国际卫生与环境健康杂志》上的研究将ZEN暴露与人类怀孕期间的激素水平联系起来。

罗格斯大学研究生院暴露科学项目的博士候选人、该研究的第一作者卡罗琳·金凯德说:“总的来说，雌激素和雄激素等性类固醇激素对各种发育都很重要，所以从理论上讲，这种非常常见的膳食化合物可能会通过破坏这些激素来破坏发育的许多方面。”“这些真菌毒素可能会影响从神经发育到哮喘、生长模式到新陈代谢等一系列事情。复制这些结果很重要，所以我们目前正在使用其他跟踪怀孕和幼儿期的队列数据进一步研究这些问题。”

研究小组分析了297名参与者在纽约州罗切斯特市进行的一项队列研究中，每个孕期采集的尿液和血液样本，以及出生后采集的胎盘样本。研究人员还收到了118名队列成员的脐带血样本。

ZEN出现在超过93%的尿液样本和超过57%的胎盘样本中。

该研究报告说，暴露与雌激素和雄激素水平有关，胎儿性别观察到差异。在男性胎儿妊娠中，较高的ZEN与较低的雌酮和游离睾酮相关，而在女性胎儿妊娠中，观察到与较高的17β-雌二醇相关。在对脐带激素的分析中，它更能反映胎儿的环境，ZEN暴露与男性和女性的弱雄激素雄烯二酮呈负相关。胎盘ZEN与雄性后代脐带血游离睾酮呈正相关。

ZEN和其他类似雌激素的真菌化合物统称为真菌雌激素。这类真菌会污染谷类作物，尤其是玉米和小麦。研究人员预计，随着气候变得更热更湿，作物污染会增加。

这一增长可能是由于其他物质在怀孕期间扰乱激素——包括塑料和杀虫剂——也变得越来越普遍。2022年的一项研究检查了177名女性的尿液样本，从塑料、杀虫剂和其他污染物中检测出103种不同的化合物，在一半以上的研究参与者身上发现了30多种化学物质。

“我们在了解各种环境因素如何影响胎儿发育方面取得了快速进展，但仍有许多工作要做，”最新研究的资深作者、2022年研究的合著者、罗格斯大学公共卫生学院乔治·g·罗兹捐赠遗产教授艾米丽·巴雷特(Emily Barrett)说。“如何最大限度地减少环境污染物的潜在危险，最大限度地提高健康怀孕和胎儿发育的机会，仍然存在许多问题。”