三氯蔗糖是一种存在于许多零卡路里食品和饮料中的人工甜味剂，人体无法分解三氯蔗糖，这一事实已被科学研究证实。这种化合物非常稳定，可以避免废水处理，并且存在于饮用水和水生环境中。

“我们不能分解三氯蔗糖，很多微生物也不能分解它，因为它是一种非常坚硬的分子，不容易降解。所以关于它是如何影响环境的，以及它是否会影响我们的微生物群落，有很多问题，”特蕾西·谢弗(Tracey Schafer)说，她是佛罗里达大学海洋生物科学惠特尼实验室和土壤、水和生态系统科学系的助理研究科学家，该实验室是佛罗里达大学食品和农业科学研究所的一部分。

谢弗是最近发表的一项研究的合著者，该研究展示了三氯蔗糖如何影响蓝藻(一种水生光合细菌)和硅藻(一种微小的藻类，占海洋食物链中主要食物产量的30%以上)的行为。

研究人员从佛罗里达州马里尼兰的一个淡水地点和一个咸淡水地点收集了土壤和水。回到他们的圣奥古斯丁实验室，他们将样品暴露在不同浓度的三氯蔗糖中，并在两个独立的时间研究中测量光合作用和微生物呼吸作用:在一天中每4到6小时一次，在五天的过程中每24小时一次。

与对照组相比，当样品暴露于三氯蔗糖时，淡水蓝藻的浓度增加了，但微咸蓝藻的浓度急剧上升，然后在服用三氯蔗糖时暴跌。

“淡水群落有可能把三氯蔗糖误认为是一种营养物质，一种可以用作食物的糖，”该研究的主要作者、科学研究员阿米莉亚·威斯特莫兰德(Amelia Westmoreland)说。她在完成化学本科学位时参与了这个项目。

与对照组相比，暴露于三氯蔗糖的淡水硅藻和半咸淡硅藻种群总体呈下降趋势。然而，在淡水实验中，给药样本和对照组之间的差异最为显著。

Westmoreland说，三氯蔗糖增加和减少微生物群落数量的能力可能会威胁到自然平衡的生态系统。

她说:“最极端的例子是，硅藻群落可能会消失，另一个极端是，硅藻群落可能会完全取代其他所有生物。”

谢弗和韦斯特莫兰德都说，需要更多的研究来充分了解三氯蔗糖及其对水生环境的影响。

谢弗说:“我认为这项研究是开始研究三氯蔗糖如何影响我们的水生群落的良好的第一步，希望它能推动更多的研究向前发展。”