吃8周的纯素饮食与基于DNA甲基化水平的生物年龄估计的降低有关-甲基化是DNA的一种化学修饰(称为表观遗传修饰)，它改变基因表达，但不会改变DNA本身。此前的研究报告称，DNA甲基化水平的增加与衰老有关。这一发现是基于对21对成年同卵双胞胎的小型随机对照试验得出的，发表在《BMC医学》杂志上。

Varun Dwaraka, Christopher Gardner和同事们调查了短期纯素饮食的分子效应，他们指示每对双胞胎中的一半人吃杂食性饮食八周——包括每天170到225克肉，一个鸡蛋和一份半乳制品——另一半人吃同样长度的纯素饮食。样本中有77%是女性(32人)，参与者平均年龄为40岁，平均体重指数为每平方米26公斤。在研究的前四周，参与者吃的是为他们准备的食物，而在接下来的四周，参与者在接受了健康教育者的营养课程后，吃的是他们自己准备的食物。

作者通过分析在基线、第4周和第8周从参与者收集的血液样本，研究了饮食对DNA甲基化水平的影响。他们使用DNA甲基化水平来推断参与者及其器官系统的生物年龄。

在研究结束时，作者观察到，纯素饮食的参与者的生物年龄估计值(即表观遗传衰老时钟)有所下降，而杂食性饮食的参与者则没有。他们还观察到，吃纯素而不是杂食性饮食的参与者，在八周内，心脏、激素、肝脏、炎症和代谢系统的年龄都有所下降。

作者警告说，在不同饮食的参与者之间观察到的差异在多大程度上可以归因于他们的饮食成分尚不清楚。他们注意到，在研究的最初四周，由于提供的食物的卡路里含量不同，吃纯素饮食的参与者比吃杂食饮食的参与者平均多减掉了两公斤。他们认为，这些体重减轻的变化可能导致了两组之间观察到的表观遗传年龄差异。他们补充说，除了纯素饮食的长期影响外，还需要进一步的研究来调查饮食成分、体重和衰老之间的关系。