研究人员发现了细菌保护自己的一种令人惊讶的方式:当细菌被感染时，细菌酶将遗传信息从RNA复制到DNA中，合成基因，其蛋白质产物有助于关闭细胞生长。这可以防止病毒在邻近的细菌群中进一步传播。

研究结果强调了其他“隐藏”基因的潜力，比如在这里发现的基因，在不同的生物学背景下被挖掘出来。细菌利用多种免疫系统保护自己免受病毒感染，其中一些免疫系统靶向并降解外源DNA，而其他免疫系统，包括防御相关的逆转录酶(DRT)系统，则利用DNA合成。

但是后一种方法是如何导致抗病毒防御的——包括通过产生的DNA产物——在很大程度上仍然未知。

在研究肺炎克雷伯菌的DRT系统时，Stephen Tang和他的同事发现，当肺炎克雷伯菌细胞被噬菌体感染时，DRT2逆转录酶使用RNA模板合成一个新的基因，作者将其称为“neo”。

利用质谱法，作者检测了噬菌体感染细胞中的Neo肽。他们说，肽的存在阻止了细胞的生长，限制了病毒的传播。

“我们认为，正是Neo蛋白，”作者说，“通过快速阻止细胞生长和诱导程序性休眠，从而保护更大的细菌种群免受噬菌体的传播，从而充当免疫系统的效应臂。”