一种新型荧光成像探针可首次客观、无创地测量嗅觉丧失，临床上称为嗅觉缺失症。这种新工具以嗅神经为目标，有望消除用于诊断某些嗅觉缺失症的活组织检查，并有助于开发治疗干预措施。这项研究发表在 8 月份的《核医学杂志》上。

研究表明，美国估计有1330万成年人患有各种嗅觉障碍，340万人患有严重嗅觉减退或完全嗅觉缺失。然而，这些研究都是在 COVID-19 病毒大流行之前进行的，因此严重低估了目前患有嗅觉障碍的人数。

“南卡罗来纳州查尔斯顿市的南卡罗来纳医科大学耳鼻喉/头颈外科系助理教授、医学博士Dauren Adilbay指出："尽管嗅觉对生活质量至关重要，而且嗅觉障碍的发病率很高，但目前还没有客观的、独立于用户的方法来评估嗅觉感知，无论是在临床上还是在人类或研究动物环境中使用。“我们试图研究一种利用特殊荧光成像剂 Tsp1a-IR800P 诊断嗅觉丧失的新方法"。

Tsp1a-IR800P以钠离子通道1.7（Nav1.7）为目标，该通道通过帮助信号传播到嗅球而在嗅觉中发挥关键作用。为了确定Nav1.7的表达情况，研究人员对嗅觉正常的小鼠和化学诱导的嗅觉缺失小鼠进行了Tsp1a-IR800P成像。此外，还对非人灵长类的嗅上皮组织进行了成像研究。此外，还对受 COVID-19 感染的仓鼠的嗅上皮和先前被诊断患有 COVID-19 并因病死亡的人类尸体进行了成像。

结果发现，Nav1.7 在嗅觉正常的受试者中大量表达，而在嗅觉缺失的受试者中，Nav1.7 的表达明显减少，荧光信号显示了这一点。研究还发现，信号强度的降低与受损程度成正比，这意味着较低的荧光发射/信号可能表示嗅觉丧失，而较高的荧光发射/信号可能表示治疗反应和嗅觉恢复。

研究作者指出，这种荧光成像剂有可能在医生的诊室环境中与内窥镜一起用于诊断嗅觉障碍。它还可以立即应用于动物模型的临床前研究（在动物模型中不存在客观的非侵入性工具），以评估恢复嗅觉的药理干预措施的疗效，从而帮助开发新型疗法。

斯隆-凯特琳纪念癌症中心放射学系教授、博士Naga Vara Kishore Pillarsetty说："早期发现嗅觉障碍有可能导致及时干预，从而治疗疾病或最大限度地减少疾病进展，从而有助于提高患者的生活质量。“这一创新可能会导致针对其他感觉和神经系统疾病的类似成像剂的开发，从而拓宽分子成像的范围"。