蓝舌病是一种使牛患病、羊死亡的病毒性疾病，去年在荷兰重新出现后，正在欧洲西北部迅速蔓延，三种新开发的疫苗似乎无法阻止它。一种由叮咬昆虫传播的高毒性疾病首先在荷兰农场爆发，此后在德国、比利时、法国、卢森堡和丹麦引发了疫情。瓦赫宁根大学和研究中心的分子病毒学家Piet van Rijn说:“尽管接种了疫苗，但这种情况现在发展得非常快。”弗里德里希·吕弗勒研究所的兽医病毒学家Martin Beer 称其为“一种即将到来的海啸”。

由一种名为BTV-3的蓝舌病病毒株引起的疫情造成的经济损失尚未统计，但可能达到数亿欧元。致病病毒变体的来源尚不清楚，但似乎很明显，气候变化使其更容易越冬，传播速度更快。“它不会消失，”科罗拉多州立大学的兽医病毒学家Christie Mayo说。

蓝舌病最早于18世纪在南非的羊身上被发现。蓝舌病病毒(BTV)不感染人类，但使许多反刍家畜患病，对绵羊的危害最大。症状包括发烧、下颌和口腔肿胀、蓝舌、出血和流产。全世界有29种以上的BTV毒株，其中大多数由库蠓传播。在平静的天气里，这些昆虫可以在几天内飞行几公里;在强劲的顺风下，它们可以飞行数百公里。患病动物的运输也可能有助于病毒的传播。

欧洲西北部直到2006年8月才出现蓝舌病，当时荷兰爆发了一种名为BTV-8的病毒。第二年夏天，它在欧洲广泛传播，但一种新的高效疫苗在2008年结束了疫情。仅在荷兰，牲畜、检测和疫苗接种的损失就高达2亿欧元。

2023年9月，一种不明来源的新型BTV-3变种在荷兰出现，并在短短两个月内传遍了全国。近6000个荷兰农场受到影响，数万只羊死亡。死亡率高达75%，比BTV-8爆发期间严重10倍以上。“这是一场灾难，”在Utrecht大学任教的兽医玛Margit Groenevelt说，她在一家为大约2万只羊提供护理的公司工作。“这对农民的影响，是我兽医生涯中遇到的最严重的一次。”当冬季来临时，疫情停止，大多数蠓在土壤中产卵后死亡。

今年，三家公司迅速开始研发疫苗。这三种疫苗都含有被杀死的BTV-3病毒和一种刺激免疫系统的佐剂。Van Rijn说，对一小群健康动物进行的实验室测试表明，它们提供了良好或完全的死亡率保护，但不能完全预防感染和症状。

第一种进入市场的疫苗是由Syva公司生产的，于今年4月在荷兰获得紧急批准。今年5月，荷兰官员批准了勃林格殷格翰和CZ疫苗公司生产的另外两种疫苗。荷兰兽医公司和研究组织Royal GD在8月1日发布的一份关于疫苗实地效果的初步报告中说，八个农场接种疫苗的羊的死亡率“大大低于”去年秋天的75%，动物似乎在几天内恢复。报告称，两个农场的患病奶牛的产奶量仍然“显著”下降，但只有少数奶牛的病情像去年一样严重。

然而，农民们发现结果令人失望。许多接种过疫苗的羊已经生病，有些正在死亡。“普遍的感觉是，他们接种疫苗完全没有任何意义，因为他们早上出去数死羊，或者看到他们可爱的动物今年春天长得很漂亮，却瘦得什么都没有，”Groenevelt 说。她指责疫苗开发商对他们的产品产生了不合理的高期望。

勃林格殷格翰公司的一位发言人表示，该公司尚未收到“任何确诊的无效病例”，其疫苗“达到了预期效果:如果健康动物在接触病毒前至少3周接种疫苗，它确实能预防临床症状和死亡”。然而，在当前形势下，这是一项棘手的任务。

Van Rijn和其他人建议农民在第一次接种后4到5周给羊注射第二剂疫苗，以增强保护作用。但是Groenevelt说，许多农民已经对BTV-3疫苗失去了信心。ANSES动物卫生实验室的病毒学tenjohan Zientara说，提高这类疫苗效力的一种方法是增加每次剂量中杀死病毒的数量，但这样做会增加成本。另一种方法是寻找能引起更强免疫反应的BTV-3变体。

7月30日在比利时附近的一个农场检测到BTV-3病毒后，法国本月批准使用其中两种疫苗。政府已经购买了640万剂疫苗，主要用于牛，官员们还指定了一个150公里的区域，在这个区域内，动物必须在运输前接受检测。

Van Rijn说，一个“大问题”是BTV菌株的重新组合可能会导致毒性更强的病原体。当一种以上的菌株感染蠓或反刍动物的细胞时，它们可以很容易地交换基因组片段。BTV-3现在是法国的第三个毒株;BTV-4自2017年以来一直存在，去年袭击1000多个农场的BTV-8的一种变体今年夏天再次出现，并蔓延到西班牙。ANSES每年对大约100只患病动物的BTV基因组进行测序，到目前为止，还没有发现重组的迹象，Zientara说。

BTV-3可能会继续传播。英国的Pirbright研究所将今年夏天被感染的蠓吹过北海的风险分类为“中等”。去年，该病毒在11月下旬爆发。Zientara说，从长远来看，BTV-3可能会变得不那么致命，就像法国发生的BTV-4和BTV-8一样。在那之前，疫苗接种是关键，Van Rijn说，尽管它有缺点。“我们已经走投无路了，我们会尽最大努力使用现有的疫苗。”