感染衣原体的人可以在无保护的性行为中将这些细菌传播给其他人。病原菌通常一开始没有或只有轻微的症状，如阴道、阴茎或肛门瘙痒。如果发现感染，可以很容易地用抗生素治疗。如果不这样做，这种细菌会导致严重的问题，包括不孕和癌症。

从日常临床实践中可以了解到，抗生素治疗成功后可能发生的一种现象:当已经接受过治疗的人因新的衣原体感染而去看医生时，他们感染的细菌往往与之前感染的完全相同。

德国Julius-Maximilians-Universitt生物中心微生物学主席兼衣原体专家托马斯·鲁德尔教授说:“因此，我们有理由假设细菌在体内找到了一个它们还不容易受到攻击的生态位，它们在那里形成了一个永久的储存库，以后可以再次活跃起来。”这种现象被称为持久性。这是一个问题，因为随着时间的推移，在体内持续存在的衣原体对抗生素的耐药性越来越强。

衣原体感染肠道类器官的实验研究

细菌在哪个生态位生存?在小鼠模型上进行的实验表明，衣原体可以在动物的肠道中持续存在。在人类身上，细菌似乎也在这个地方找到了自己的家。托马斯·鲁德尔和西娜·巴特菲尔德的研究小组在《公共科学图书馆·病原体》杂志上发表了这一研究结果。

研究人员在微型人工器官(即所谓的类器官)的帮助下，将肠道确定为一个生态位。这些是在实验室中由人类肠细胞产生的结构在结构和功能上与模型器官非常相似。

来自维尔茨堡和柏林的研究小组试图用衣原体感染肠道类器官。他们发现类器官的内细胞层对细菌有很强的抵抗力:病原体只有在细胞上皮受损的情况下才能穿透那里。然而，从血液方面来看，衣原体能够非常有效地感染。“在这种情况下，我们反复发现了细菌的持久形式，在电子显微镜下可以清楚地识别出它们的典型形状，”JMU研究员Pargev Hovhannisyan说，他是论文的第一作者。

临床研究和进一步的实验必须跟进

如果将衣原体感染转移到人体，这意味着衣原体感染在随后的持续感染中，只能通过肠道内侧发生，但很容易通过血液发生。然而，托马斯·鲁德尔说，这是否真的发生在人体中还有待临床研究的证实。

研究人员下一步是找出衣原体是否选择了特定的细胞类型来维持生存——这不是一件容易的事，因为肠道由数百种不同的细胞类型组成。但也可能是周围组织的因素引发了持久性。这些和其他细节现在正在调查中。