科学家们发现，孩子们很难集中注意力于一项任务，而且经常吸收对他们完成任务没有帮助的信息。但问题是，为什么?

在一项新的研究中，研究人员发现，这种“分散注意力”并不是因为儿童的大脑还不够成熟，无法理解任务或集中注意力，也不是因为他们容易分心或缺乏集中注意力的控制。

现在看来，孩子们分散注意力的范围很广，要么是出于单纯的好奇心，要么是因为他们的工作记忆还不够发达，无法在不“过度探索”的情况下完成任务。

该研究的合著者、俄亥俄州立大学心理学教授 Vladimir Sloutsky说:“孩子们似乎无法阻止自己收集比完成任务所需更多的信息，即使他们确切地知道自己需要什么。”

Sloutsky领导的这项研究最近发表在《Psychological Science》杂志上，主要作者是俄亥俄州立大学心理学博士生Qianqian Wan。

Sloutsky和他的同事们在过去做了几项研究，记录了儿童如何广泛地分配注意力，并且似乎没有成年人那样的能力，通过忽略任何与他们的任务无关的事情来有效地完成任务。

在这项新研究中，Sloutsky和Wan证实，即使孩子们成功地学会了如何将注意力集中在一项任务上，以获得贴纸等小奖励，他们仍然会“过度探索”，而不是只专注于完成任务所需的东西。

这项研究的一个目的是看看孩子们的注意力不集中是否可以解释这一现象。

其中一项研究涉及4至6岁的儿童和成人。参与者被告知他们将识别两种类似鸟类的生物，分别是Hibi和Gora。每种鸟的冠、头、喙、身体、翅膀、脚和尾巴都有独特的颜色和形状组合。对于七个身体部位中的六个，颜色和形状的组合可以预测它是Hibi还是Gora，准确率为66%。但一个身体部位总是只与一种生物完美匹配，在研究的第一部分，儿童和成人都很快学会了识别。

为了测试孩子们是否容易分心，研究人员遮住了身体的每个部位，这意味着研究参与者必须一个接一个地揭开它们，以确定它是哪个生物。他们因尽快识别出这种生物而获得奖励。

对于成年人来说，这项任务很简单。如果他们知道尾巴是区分两种生物的关键的话，他们总是会揭开尾巴，正确地识别出这种生物。

但是孩子们不一样。如果他们知道尾巴是能够完美识别一个生物的身体部位，尽管他们会首先揭开尾巴——但在他们做出选择之前，他们仍然会去揭身体的其他部位。

“没有什么可以分散孩子们的注意力，一切都被掩盖起来了。他们可以像成年人一样，只点击身体上识别生物的部位，但他们没有，”Sloutsky说。“在他们做出选择之前，他们只是不断地发现更多的身体部位。”

Sloutsky说，另一种可能是孩子们只是喜欢轻敲按钮。因此，在另一项研究中，他们让成人和儿童有机会在“表达”按钮上轻轻点击一下，就能看到整个生物及其所有部位，或者单独点击身体的每个部位，就能看到它。

孩子们主要选择了“表达”选项，只点击一次，就能看到这个生物，从而决定它是什么类型的。所以，孩子们不只是为了好玩而点击。

Sloutsky说，未来的研究将着眼于这种不必要的探索是否仅仅是出于好奇。但他说，他认为更可能的解释是，儿童的工作记忆尚未完全发展。这意味着他们不会在记忆中保存完成任务所需的信息很长时间，至少不会像成年人那样长。

“孩子们知道身体的一个部位会告诉他们这个生物是什么，但他们可能担心自己记错了。他们的工作记忆仍在发展中，”Sloutsky说。“他们想通过继续取样，通过观察身体的其他部位，看看它们是否与他们的想法相符，来解决这种不确定性。”

他说，随着儿童工作记忆的成熟，他们对自己长时间记住信息的能力更有信心，行为也更像成年人。

Sloutsky说，未来的研究应该解决这个问题:这个问题是好奇心还是工作记忆造成的。

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