我们在各种各样的语境中使用“爱”这个词从性崇拜到父母之爱或对大自然的爱。现在，更全面的大脑成像可能会解释为什么我们用同一个词来描述如此多样化的人类经历。

“你第一次看到你刚出生的孩子。这婴儿软软的，健康的，健壮的。你生命中最大的奇迹。你会对这个小家伙感到爱。”

上述陈述是向55位自称处于恋爱关系中的父母展示的许多简单场景之一。阿尔托大学的研究人员利用功能性磁共振成像(fMRI)来测量受试者在思考与六种不同类型的爱情有关的简短故事时的大脑活动。

协调这项研究的哲学家、研究员Pärttyli Rinne说:“与之前的研究相比，我们现在提供了一幅与不同类型爱情相关的大脑活动更全面的图景。爱情的激活模式是在社交环境中由基底神经节、前额中线、楔前叶和后脑两侧的颞顶连接处产生的。”

对孩子的爱会产生最强烈的大脑活动，紧随其后的是浪漫的爱情。哲学家和研究员Pärttyli Rinne说：“在父母的爱中，当想象爱的时候，大脑深处纹状体区域的奖励系统会被激活，这在其他任何一种爱中都没有发现。”

对恋人、朋友、陌生人、宠物和大自然的爱也是研究的一部分。这项研究本周发表在牛津大学出版社的《Cerebral Cortex》杂志上。

根据这项研究，大脑活动不仅受到爱的对象的亲密程度的影响，还受到爱的对象是人类、其他物种还是大自然的影响。

不出所料，与亲密关系中的爱相比，对陌生人的同情之爱回报更少，引起的大脑活动也更少。与此同时，对自然的热爱激活了大脑的奖励系统和视觉区域，但没有激活大脑的社交区域。

通过大脑活动识别宠物主人

最令研究人员惊讶的是，大脑中与爱情相关的区域最终非常相似，差异主要在于激活的强度。所有类型的人际之爱都激活了大脑中与社会认知相关的区域，而对宠物或自然的爱则相反。只有一个例外。

平均而言，受试者对以下陈述的大脑反应揭示了他们是否与毛茸茸的朋友分享生活:

“你懒洋洋地躺在家里的沙发上，你的宠物猫依偎在你身边。猫蜷缩在你身边，发出困倦的呼噜声。你爱你的宠物。当观察对宠物的爱和与之相关的大脑活动时，大脑中与社交相关的区域会统计出这个人是否养宠物。”养宠物的人比不养宠物的人这些区域更活跃。”

在研究中，爱情激活被控制在中性故事中，这些故事几乎没有发生。例如，看着车窗外或心不在焉地刷牙。在听完专业演员演绎的每个“爱情故事”后，参与者被要求用10秒钟想象每种情绪。

这并不是里恩和他的团队第一次为寻找爱情而努力，他们的研究人员进行了几项研究，试图加深我们对人类情感的科学认识。该研究小组在一年前发布了一项研究，绘制了受试者对爱情的身体体验，早期的研究还将最强烈的爱情身体体验与亲密的人际关系联系起来。

了解爱的神经机制不仅有助于指导关于爱的本质、意识和人际关系的哲学讨论，而且研究人员希望他们的工作将加强对依恋障碍、抑郁或关系问题等情况的心理健康干预。