即使你觉得蜘蛛很恶心，你也不得不承认这些蛛形动物有着好莱坞偶像梦寐以求的经典沙漏形的“细腰”。但是，蜘蛛与许多其他节肢动物区别开来的细腰并不是精心制作的紧身胸衣或时尚饮食的结果。根据今天发表在《PLOS Biology》上的研究，它源自一种古老的基因。

这项新研究的作者冒险进入了科罗拉多州东南部的草原，在那里他们从德克萨斯棕色狼蛛(Aphonopelma hentzi)身上收获了胚胎。对这些胚胎的转录谱测序和差异基因表达(DGE)分析揭示了在发育过程中腰部两侧的细胞中表达的12个基因。通过在普通的家蜘蛛(tepidariorum Parasteatoda tepidariorum)的胚胎中用RNA干扰(RNAi)基因沉默的方法一个接一个地沉默这些基因，研究小组发现，其中一种被戏称为“waist-less”的基因负责将这种蛛形动物的身体一分为二的独特的夹紧区域。缺乏这种基因的胚胎会发育成圆形的八脚蜘蛛。

“waist-less”基因属于Iroquois基因家族，这个基因家族可能出现在数百万年前，在许多不同物种的胚胎发育中起着至关重要的作用。作者指出，昆虫和甲壳类动物的共同祖先可能失去了这种基因，因而在被充分研究的昆虫模式生物中这组同源基因的功能以前没有被描述过；蜘蛛身上保留了它，给了它们纤细的沙漏形小蛮腰。