疫情始于一大批严重病例，最初集中在塔希提岛、新喀里多尼亚、斐济和纽埃群岛。但当它传播到汤加时，大多数患者没有症状，许多人只有轻微的症状或没有症状。

为了一探究竟，Choi开始分析杜克大学-新加坡国立大学名誉教授Duane Gubler收集的一批野生型登革热病毒分离株。

她解释说:“我想调查可能导致流行病结果发生如此剧烈变化的基因突变。”

在杜克大学-新加坡国立大学新发传染病项目的Ooi Eng Eong教授的指导下，她指出登革热病毒基因组的突变是根本原因，这种突变削弱了病毒在人类细胞中复制的能力，导致病毒载量低，患者无症状感染。

然而，同样的突变极大地增强了病毒感染埃及伊蚊的能力，这使得该病毒能够在汤加传播而没有引发疫情。

Ooi教授解释说:“这一发现表明，即使是一个很小的突变也会对病毒的传播和感染结果产生深远的影响。”

这项研究是Choi的博士项目，她在《Science Translational Medicine》上发表了一篇论文。

“这是一个巨大的荣誉。作为一名学生，成为一名称职的研究人员的学习曲线是陡峭的。幸运的是，Ooi教授实验室的同事们帮了我很大的忙。Ooi教授也很有耐心，在整个项目中给了我宝贵的指导。我感谢我生命中的所有机会、人和祝福。

Choi说:“在许多其他人的贡献的基础上，我希望这项研究能为我们对登革热病毒进化的理解提供额外的价值和见解。”

杜克大学医学院提供