重金属镉，存在于空气、水、食物和土壤中，已知会导致健康问题。一项新研究发表在2024年9月4日的《Neurology》(美国神经病学学会的医学杂志)网络版上，研究了思维和记忆能力是否与镉暴露有关。当他们把这个群体作为一个整体来看时，他们没有发现任何联系。然而，当分别研究黑人和白人时，发现镉可能与白人的思维和记忆能力问题有关。该研究在黑人中没有发现这种联系。这项研究并没有证明镉会导致白人出现记忆问题;它只显示了一种关联。

镉是一种剧毒重金属，主要通过吸烟、呼吸被污染的空气和食物进入人体。它通过工业和农业活动释放到环境中。

“由于痴呆症对家庭和社会的高发生率和高成本，确定早期认知问题的风险因素非常重要，这些风险因素可能受到人们行为或社会变化的影响，”研究作者，纽约市哥伦比亚大学的医学博士Liping Lu说。

这项研究涉及2172名平均年龄为64岁的人，他们的思维和记忆能力都没有问题。黑人占39%，白人占61%。在研究开始时测试了尿液中的镉含量。参与者每年接受思维和记忆能力测试，平均随访10年。

在此期间，195人出现了认知障碍。当研究人员观察整个群体时，他们发现镉水平和认知障碍之间没有联系。然而，当他们分别观察黑人和白人参与者时，他们发现镉含量高的白人更有可能出现认知障碍。他们在黑人中没有发现关联。

根据镉含量将参与者分成两组，即使在调整了其他可能影响认知障碍的因素(如体育活动、饮酒和教育)后，镉含量高的白人出现认知障碍的可能性是镉含量低的白人的两倍。在高水平人群中，9.2%的人出现了思维和记忆问题，而低水平人群中，这一比例为6.7%。

Lu说，白人和黑人之间差异的一个解释可能是吸烟。在根据镉含量将参与者分成三组后，研究人员发现，镉含量最高的白人平均吸烟23包年，而镉含量最高的黑人平均吸烟9包年。包年是衡量吸烟时间的一种方法。它是由每天吸烟的包数乘以吸烟的年数确定的。例如，23包年等于23年每天一包，或者11.5年每天两包。

Lu说:“这些结果需要通过长期测量镉水平的研究来证实，这些研究包括更多的人，并在更长的时间内跟踪人们，但有很多原因可以减少镉的暴露，无论是通过实施空气污染和饮用水的政策和法规，还是通过戒烟或远离香烟来改变人们的行为。”

该研究的一个局限性是仅在研究开始时检测了尿液中的镉水平，并且暴露可能随着时间的推移而改变。

这项研究得到了国家神经疾病和中风研究所以及国家老龄化研究所的支持。