新加坡国立大学(NUS)的细胞生物学家Rong Li说:“我们可以把它想象成一个五星级的抗衰老的老卵细胞水疗中心。”

当恢复活力的卵子受精时，产生的胚胎产生健康幼崽的可能性几乎是在旧环境中成熟的卵子的四倍。研究结果发表在今天的《Nature Aging》杂志上。

在哺乳动物的卵巢中，被称为卵泡的卵巢结构容纳了一个成熟的卵子，称为卵母细胞。一旦发育，它们就会变成卵子，准备受精。但随着年龄的增长，卵母细胞的数量和质量下降。研究人员已经研究了卵母细胞老化在不孕症中的作用，但Li和她的同事、同为新加坡国立大学细胞生物学家HaiYang Wang关注的是衰老的卵泡。

英国牛津大学的卵巢生物学家Suzannah Williams说，最新的研究提供了“第一个坚实有力的证据”，证明卵泡可以提高成熟卵子的质量。他们“做得非常出色”。

研究人员从14个月大、接近不育的小鼠身上取出卵母细胞，并将其放入2个月大、处于生殖鼎盛时期的小鼠的卵泡中，反之亦然。

他们发现，在年轻卵泡中生长的老卵母细胞的质量比在老卵泡中生长的高。具体来说，经过年轻处理后，卵母细胞的染色体异常较少，线粒体功能改善，其基因表达和代谢物产生谱与年轻卵母细胞更相似。

与此同时，在老卵泡中生长的年轻卵母细胞显示出越来越多的衰老迹象。

研究人员使卵子受精，并将其移植到代孕小鼠体内。与在旧卵泡中生长的旧卵母细胞相比，来自恢复活力的卵母细胞的胚胎更有可能产生幼崽。然而，成功率没有达到在年轻卵泡中生长的年轻卵母细胞产生的幼崽。

研究结果表明，卵母细胞衰老是部分可逆的，而周围的细胞环境在这一过程中起着重要作用。

更多的连接

研究人员仔细研究了是什么导致了卵母细胞的复活。连接卵泡和卵母细胞的隧道状结构，被称为跨区突起(TZPs)，为滋养卵母细胞输送重要分子。研究人员发现，在年轻卵泡中嵌入的老年卵母细胞中，TZPs的密度高于嵌入老年卵泡的卵母细胞。

如果这一发现适用于人类，这可能会导致提高老年人卵子质量的细胞疗法。

但Williams说，考虑到获得足够的供体组织并在实验室长时间培养它们的困难，这种转化将是棘手的。不过，她说“这是一个概念的证明”。