演员们在首演之夜会把台词念错。踢球者可能会错过一个赢得超级碗的进球，即使他们之前已经踢过1000次类似的球。即使是最有经验的专业人士也可能在风险最大的时候失败。但是为什么我们在压力下会崩溃呢?

根据上周发表在《Neuron》杂志上的一项研究，部分原因是当奖励足够大时，我们的大脑没有做好充分的准备。

在这项研究中，猴子们玩了一个游戏，在这个游戏中，如果它们能正确快速地将光标移动到目标，就能赢得一份美味的犒赏。与此同时，科学家们监测了动物运动皮层中数百个神经元的活动，运动皮层是大脑中计划和控制运动的部分。当奖励缓慢增加时，参与计划运动的神经元也会慢慢增强其活动。但当猴子得到一个超大的“头奖”奖励时，这些“运动准备”神经元的活动减少了，它们往往会更频繁地错过目标。这些发现有助于阐明压力下“窒息”的神经基础，尽管要解释为什么会发生这种情况还有很多工作要做。