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为解决慢性难治性神经病理性疼痛治疗难题，法国研究人员开展前扣带回（ACC）与丘脑深部脑刺激（DBS）研究。结果显示该疗法较安全，或可改善患者生活质量。推荐科研读者阅读，探索疼痛治疗新方向。
在日常生活中，疼痛是一种常见的感受，大多数时候，我们能通过简单的方法缓解疼痛。但对于那些遭受慢性难治性神经病理性疼痛的患者来说，疼痛就像一个甩不掉的 “恶魔”，时刻折磨着他们。据统计，中度至重度神经病理性疼痛（NP）在普通人群中的患病率为 5.1%。这些患者不仅要承受身体上的剧痛，生活质量也会严重下降，焦虑、抑郁等负面情绪如影随形，而且常规的药物治疗对他们往往效果不佳，只有 23% 的患者在接受规范药物治疗后有反应 。这可怎么办呢？难道就没有其他办法能帮助他们摆脱痛苦了吗？
为了解决这个难题，法国的研究人员 Denys Fontaine 等人展开了一项研究，并在《The Journal of Headache and Pain》期刊上发表了名为《Safety and feasibility of deep brain stimulation of the anterior cingulate and thalamus in chronic refractory neuropathic pain: a pilot and randomized study》的论文。这项研究就像是一场医学领域的 “探险”，旨在探索深部脑刺激（DBS）这种技术在治疗慢性难治性神经病理性疼痛方面的安全性和可行性，希望能为这些患者找到新的希望之光。
那研究人员是怎么进行这场 “探险” 的呢？他们采用了好几种关键技术方法。首先，进行了双中心前瞻性研究，招募符合特定条件的患者，像年龄在 18 - 70 岁、患有慢性单侧神经病理性疼痛且药物治疗无效等。接着，在手术中，通过局部麻醉，将感觉丘脑（Thal - DBS）和前扣带回（ACCDBS）的刺激装置植入患者体内。术后，分阶段激活不同的刺激装置，并在不同时间点对患者进行评估。评估手段包括反复的神经学检查、精神科评估、认知和情感功能的综合评估等，同时还利用视觉模拟量表（VAS）评估疼痛强度，用 EQ - 5D 量表评估生活质量。
下面来看看这次 “探险” 的重要发现吧。
- 患者情况：研究共招募了 8 位患者，6 男 2 女，平均年龄 52.1 岁。他们有的患中枢神经病理性疼痛，有的患周围神经病理性疼痛，平均疼痛时长达到了 7.1 年，这说明他们已经被疼痛折磨了很久。
- 安全性：所有患者都完成了研究。不过在手术过程中，有一位患者出现了术中癫痫发作，导致手术暂时中断，但后来手术还是顺利完成了。在术后恢复过程中，一些患者出现了不同的不良反应。比如，有的患者在丘脑刺激期间出现疼痛加剧、步态障碍；在 ACC 刺激参数优化阶段，有患者出现短暂的运动或注意力障碍，不过降低刺激强度后就恢复了。还有两位患者出现了持续性的不良反应，一位是步态和平衡问题，可能和丘脑刺激有关；另一位是睡眠障碍，可能与 ACC 刺激有关。但幸运的是，没有患者出现永久性癫痫，也没有患者在认知和情感评估上有显著变化。这表明，虽然有一些不良反应，但总体来说，这种治疗方法在安全性方面还是有一定保障的。
- 疗效：从疼痛强度来看，VAS 评分并没有随着刺激阶段的变化而显著改变，这说明这种治疗方法可能对直接降低疼痛强度效果不太明显。但是，EQ - 5D 效用指数在 ACC 开启刺激期结束时和研究结束时，相比基线有显著提高。而且，QDSA 问卷的情感疼痛评分指数在研究结束时也有显著改善，这意味着患者在情感上对疼痛的感受减轻了，生活质量得到了提升。研究结束时，4 位患者感觉自己有明显改善，1 位稍有改善，1 位没变化，2 位觉得病情加重。这说明这种治疗方法对部分患者是有效的，但效果存在个体差异。
最后来总结一下这次研究的成果和意义。研究表明，单独使用前扣带回 DBS 或与丘脑刺激联合使用，在治疗慢性难治性神经病理性疼痛方面是相对安全的，没有引起明显的认知和情感副作用。虽然丘脑刺激在部分患者中效果不佳，但这可能和患者的疼痛类型等因素有关。而且，ACC - DBS 似乎能改善患者的生活质量，它对疼痛的情感成分影响更大，而不是直接减轻疼痛强度。这一发现为慢性难治性神经病理性疼痛的治疗提供了新的思路和方向。以前，大家可能更关注如何直接降低疼痛强度，现在看来，调节患者对疼痛的情感感知，也能有效提升他们的生活质量。不过，这项研究也存在一些局限性，比如患者数量较少，缺乏足够的统计效力来检测 ACC - DBS “开” 和 “关” 条件之间的显著差异，而且还需要找到预测疗效的指标，以便更好地筛选适合这种治疗方法的患者。尽管如此，这次研究的安全性结果还是为后续开展更大规模的对照研究奠定了基础，相信在未来，医学研究人员能沿着这条道路继续探索，找到更有效的治疗慢性难治性神经病理性疼痛的方法，让那些被疼痛折磨的患者重新拥抱美好的生活。
