在全球范围内，口腔疾病就像一个隐藏的 “健康杀手”，给人们带来了巨大的挑战。它不仅严重影响着人们的身体健康，还在经济方面造成了沉重的负担，对生活质量的影响更是方方面面。据统计，全球报告的口腔疾病病例超过 35 亿，然而大部分其实是可以预防的 。随着人口老龄化的加剧，以及慢性疾病的增多，口腔疾病的患病率和严重程度也在不断攀升。

对于生活在印度的部落社区来说，情况更为严峻。部落群体是印度人口的重要组成部分，占比达到 8.6% 。但他们中的许多人生活在偏远山区，缺乏技术、教育和经济机会，处于社会边缘。在泰米尔纳德邦，“特别脆弱部落群体（Particularly Vulnerable Tribal Groups，PVTG）” 里就有伊鲁拉（Irula）社区 。伊鲁拉社区的名字源于泰米尔语 “黑暗”，他们主要居住在蒂鲁瓦勒尔（Thiruvallur）、坎奇普尔姆（Kancheepuram）和蒂鲁万纳马莱（Tiruvannamalai）等地 。可令人遗憾的是，之前针对这个社区口腔健康的研究少之又少。

牙齿疾病，包括龋齿（蛀牙）、非龋性病变和牙周炎，一直是全球难题，近 30 年来，全球有高达 45% 的人受其困扰 。龋齿和牙周炎是导致牙齿脱落的主要原因，这不仅意味着个人要承受牙齿修复的高额费用，还会影响社会福祉。对于伊鲁拉社区的老年人来说，由于医疗资源获取受限、文化习俗、社会经济条件差以及口腔卫生意识不足等原因，他们在口腔健康方面面临着更大的挑战，是社区中尤为脆弱的群体。因此，深入了解伊鲁拉社区老年人的牙齿疾病状况，找出相关风险因素，并评估口腔和身体共病对口腔相关生活质量（Oral Health Related Quality of Life，OHRQoL）的影响，变得十分迫切。

为了解开这些谜团，来自 SRM 科学技术学院公共卫生学院的玛格丽特?博埃拉?阿洛西乌斯?苏库马尔（Margret Beaula Alocious Sukumar）、罗斯尼?玛丽?彼得（Roshni Mary Peter）和亚历克斯?约瑟夫（Alex Joseph）等研究人员，在《BMC 口腔健康（BMC Oral Health）》期刊上发表了题为《老年部落人口的牙齿发病率及其对口腔相关生活质量的影响 —— 伊鲁拉社区的经验（Tooth morbidity and its impact on oral related quality of life in elderly tribal population - The Irula experience）》的论文。研究发现，伊鲁拉社区老年人口腔健康状况堪忧，存在严重的口腔健康差距，并且教育程度、龋齿、牙周炎和牙齿脱落等因素对他们的 OHRQoL 有着显著影响。这一研究结果为改善伊鲁拉社区老年人的口腔健康状况提供了重要依据，也为后续制定针对性的公共卫生干预措施指明了方向。

研究人员为了完成这项研究，采用了多种技术方法。首先是抽样方法，研究采用多阶段随机抽样技术，从印度泰米尔纳德邦蒂鲁瓦勒尔区的伊鲁拉部落中选取 60 岁及以上的老人作为研究对象。通过计算，确定样本量为 881 人。在抽样过程中，先随机选择两个 taluk（印度的行政区域），再从选定的 taluk 中随机选取家庭，最后从每个家庭中随机选取一名符合条件的老人。其次是数据收集工具，研究设计了半结构化问卷，涵盖人口统计学信息、病史、口腔健康习惯和生活质量等方面内容。同时，使用国际龋齿检测和评估系统（International Caries Detection and Assessment System，ICDAS）检测龋齿，史密斯和奈特牙齿磨损指数（Smith and Knight Tooth wear index）评估非龋性病变，社区牙周治疗需求指数（Community Periodontal Index for Treatment Needs，CPITN）评估牙周疾病，老年口腔健康评估指数（Geriatric Oral Health Assessment Index，GOHAI）评估口腔健康相关生活质量。最后是数据分析方法，将收集到的数据录入 Excel 并清理后，使用 SPSS Statistics V.23 软件进行分析，包括描述性统计、双变量分析（卡方检验）和多变量逻辑回归分析等。

下面来看看具体的研究结果。

研究样本中，60 - 64 岁年龄组的人数最多，占 44.8%，其次是 65 - 69 岁年龄组，占 30.6% 。女性占比 76.4%，男性占 23.6% 。宗教信仰方面，94.1% 的参与者为印度教徒，5.9% 为基督教徒 。婚姻状况上，72.5% 的人已婚，27.5% 丧偶 。教育程度普遍较低，61.9% 的人是文盲，仅 11.1% 接受过小学教育，10.2% 完成了高中学业 。大多数人（87.6%）生活在核心家庭，职业以农业劳动者居多，占 60.0% 。住房条件方面，62.4% 的人住在半永久性房屋，33.9% 住在临时性房屋 。收入分布显示，54.9% 的人月收入低于 5000 卢比，39.3% 的人月收入在 5001 - 10000 卢比之间 。

研究发现，龋齿病变的患病率为 38.5%（95% CI：35.3 - 41.7%），意味着有相当一部分人患有蛀牙 。非龋性病变更为普遍，影响了 70% 的个体（95% CI：67 - 73.1%），表明除了蛀牙，还有很多其他牙齿问题 。牙周炎的患病率为 70.8%（95% CI：68 - 73.8%），凸显了牙龈疾病的高负担 。此外，53.6% 的参与者存在牙齿脱落的情况（95% CI：50.3 - 56.9%），这进一步说明了该群体面临的严重口腔健康挑战 。

在日常生活中，不少参与者都受到了口腔问题的困扰。21.9% 的人因为牙齿或假牙问题经常限制食物摄入量，20.7% 的人总是在咬或咀嚼食物时遇到困难，19.1% 的人觉得牙齿或假牙影响了正常说话 。而且，18.0% 的人由于口腔问题经常限制与他人的接触，只有 19.4% 的人对自己牙齿、牙龈或假牙的外观感到满意 。在生活质量评分方面，以 GOHAI 评分中位数 2 为界，47% 的人口腔健康相关生活质量良好，53% 较差 。

通过多变量逻辑回归分析发现，年龄和教育程度是 OHRQoL 的重要决定因素。与中学及以上教育程度的人相比，小学及以下教育程度的人 OHRQoL 更差（AOR = 1.507，95% CI：1.051 - 2.161，p = 0.026） 。糖尿病等全身性疾病与 OHRQoL 没有独立关联（AOR = 0.727，95% CI：0.504 - 1.049，p = 0.088） 。而龋齿病变（AOR = 1.369，95% CI：1.002 - 1.870，p = 0.049）、牙周炎（AOR = 1.686，95% CI：1.213 - 2.343，p = 0.002）和牙齿脱落（AOR = 2.752，95% CI：2.030 - 3.730，p < 0.001）等口腔健康状况，都与 OHRQoL 受损显著相关，这些口腔问题都会导致生活质量大幅下降 。

综合研究结果和讨论部分来看，这项研究意义非凡。伊鲁拉部落老年人口腔健康状况令人担忧，高患病率的龋齿、非龋性病变、牙周炎和牙齿脱落，严重影响了他们的口腔相关生活质量。而且，教育程度低、社会经济困难以及关节炎等慢性病，更是雪上加霜，进一步加剧了对 OHRQoL 的负面影响。这一研究首次全面地对伊鲁拉部落老年人口的牙齿疾病及相关风险因素进行了探究，明确了影响 OHRQoL 的关键因素。这不仅让我们对伊鲁拉社区老年人的口腔健康问题有了更深入的认识，也为制定有针对性的公共卫生干预措施提供了有力依据。研究人员建议，可以开展口腔卫生意识教育项目，提高人们对口腔健康重要性的认识；通过设立流动牙科诊所、提供免费或补贴的牙科护理等方式，改善口腔医疗服务的可及性；还可以将口腔健康筛查纳入常规健康检查，并制定相关政策，将口腔健康融入初级医疗保健政策，扩大医疗保险对牙科的覆盖范围，为部落地区提供专项资金支持。这些措施对于缩小伊鲁拉社区与其他群体之间的口腔健康差距，促进健康公平，提高社区整体生活质量具有重要意义。未来的研究还可以朝着纵向研究方向开展，持续跟踪伊鲁拉社区老年人的口腔健康状况，同时推动政策驱动的研究方法，为部落人口提供可持续的口腔健康解决方案，真正实现健康公平和社会包容。