《Movement Ecology》：Flight behaviour and short-distance homing by nomadic grey-headed flying-foxes: a pilot study
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在动物导航研究中，狐蝠导航机制不明。为探究此，研究人员以灰头狐蝠（Pteropus poliocephalus）为对象，用 GPS 追踪其位移后的飞行行为。结果发现多数个体能归巢，且 “归巢” 与 “非归巢” 飞行有差异。该研究为理解蝙蝠导航提供依据。
在神秘的动物世界里，导航能力对于众多生物的生存至关重要，尤其是在空中飞行的动物。蝙蝠，作为唯一会飞行的哺乳动物，与鸟类一同在天空中翱翔。然而，相比鸟类，蝙蝠的导航能力却像是被一层神秘的面纱所笼罩，令人难以捉摸。
蝙蝠家族庞大，许多种类在觅食、季节性迁徙和游牧活动中都会进行长途飞行。虽然近年来对蝙蝠导航的研究取得了一些进展，比如发现食虫性微蝠能利用地磁场作为罗盘线索，部分蝙蝠还能通过日落线索校准磁罗盘，但这些研究大多集中在洞穴栖息的蝙蝠上。对于树栖栖息的狐蝠，尽管它们具有极强的移动性，在生态系统中扮演着如传花授粉、传播种子等重要角色，可它们的导航能力却鲜为人知。就像灰头狐蝠（Pteropus poliocephalus），被列为易危物种，生存面临诸多威胁，其导航能力的未知更是为保护工作增加了难度。在此背景下，研究狐蝠的导航机制变得十分迫切。
为了解开灰头狐蝠导航的谜题，来自西悉尼大学（Hawkesbury Institute for the Environment, Western Sydney University）等机构的研究人员展开了深入研究。他们的研究成果发表在《Movement Ecology》杂志上，为我们揭示了许多重要信息。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先，他们运用极高时空分辨率的 GPS 追踪技术，为 11 只灰头狐蝠佩戴上轻便的 GPS 追踪器（Camazotz），并将这些狐蝠从其栖息地转移至 16.8 千米外的地方进行释放。同时，以 7 只在捕获栖息地释放并追踪的灰头狐蝠作为参考对象。其次，研究人员对追踪数据进行了一系列处理和分析，利用速度过滤去除不可靠位置，通过中值平滑减少小尺度定位误差，计算停留时间划分飞行段，运用特定程序判断飞行路径的定向性，并通过建立混合效应模型分析各种飞行指标的差异。
研究结果主要从以下几个方面展开：
- 追踪数据与归巢时间：从追踪数据获取情况来看，部分追踪器成功获取了有效数据。11 只被转移的狐蝠中，10 只在 4 天内被检测到回到捕获地点，其中 6 只在 25 小时内返回。但所有被转移的狐蝠都至少在远离捕获栖息地的地方栖息了一晚。
- 飞行方向：对飞行路径定向性的测试发现，在 5 只获取完整归巢路径的狐蝠中，4 只在大部分归巢飞行中表现出显著定向性，不过非定向段多出现在归巢路径早期。参考狐蝠的多数运动路径也具有定向性，但也存在部分非定向路径。
- 飞行指标：对比 “归巢” 和 “非归巢” 飞行的指标发现，“归巢” 夜晚的完整飞行路径明显更长，停留次数更多。“归巢” 飞行段比 “非归巢” 飞行段更不容易定向，但高度更高、长度更长。此外，结束于动物已知去过的地点的飞行段，比结束于未知地点的飞行段更易定向，速度更快、更直、更高。并且，飞行高度与速度、直线度指数都呈显著正相关。
研究结论表明，树栖的灰头狐蝠在被转移到离捕获栖息地 16.8 千米的地方后，能够在 1 - 4 天内返回。尽管所有动物都至少在外面栖息了一晚，但被转移动物夜间飞行距离远大于未被转移个体，这表明它们在尝试返回栖息地。不过，由于研究中存在一些因素影响结果解读，比如动物归巢动机可能较低，所以难以完全确定它们的行为意图。
在讨论部分，研究人员指出，虽然研究结果与狐蝠可能使用基于视觉的大规模导航地图的观点相符，但还需要进一步研究，尤其是涉及感官操纵的实验，如在不同天气条件下释放以影响其对天体线索的获取，或通过在狐蝠身上佩戴或不佩戴磁铁来研究磁线索的影响等，以此来深入了解蝙蝠的导航机制。
这项研究的意义重大，它首次对灰头狐蝠的导航能力进行了深入研究，为后续研究蝙蝠导航提供了重要参考。其研究结果有助于我们更好地理解蝙蝠的行为模式，为蝙蝠保护策略的制定提供了科学依据，也为动物导航领域的研究开拓了新的方向，让我们朝着揭开蝙蝠导航奥秘的目标又迈进了一步。
