在珊瑚礁生态系统中，那些看似不起眼的钙质小生物——大型底栖有孔虫(Larger Benthic Foraminifera, LBF)，实则是海洋碳循环的隐形冠军。它们每年贡献约4300万吨碳酸钙，相当于全球珊瑚礁碳酸盐产量的重要组成部分。这些单细胞生物与微藻（如硅藻和虫黄藻Symbiodiniaceae）建立的，使其在贫营养的热带海域茁壮成长。然而随着气候变化加剧，珊瑚礁生态系统面临严峻挑战，科学家们亟需深入理解这种共生关系的调控机制，以开发可能的保护策略。

传统上，珊瑚和海葵等刺胞动物是研究海洋共生的主要模型，但对有孔虫这类生态重要性不遑多让的生物却鲜有关注。更棘手的是，现有通过热应激或暗培养诱导去共生化的方法往往需要数月时间，且死亡率高，严重制约了实验研究。为此，德国莱布尼茨热带海洋研究中心联合德国地球科学研究中心、新西兰维多利亚大学等机构的Christiane Schmidt团队，创新性地将原本用于刺胞动物的薄荷醇-DCMU漂白技术移植到有孔虫研究中，相关成果发表在《Symbiosis》期刊。

研究团队采用三步走的技术路线：首先通过6周浓度梯度实验（0.05-0.6 mmol L^-1）确定最佳薄荷醇剂量；随后开展为期4周的生态生理学评估，使用0.19 mmol L^-1薄荷醇联合5 μmol L^-1光合抑制剂DCMU进行间歇性处理；关键指标监测包括：1）荧光显微镜观察共生藻密度变化；2）伪足运动能力作为活力指标；3）壳体直径测量生长速率；4）死亡率统计。所有样本分别采集自地中海和红海的天然种群。

浓度筛选实验显示，0.19 mmol L^-1薄荷醇能在33天内有效清除Amphistegina lobifera体内共生硅藻，且伪足运动能力保持稳定。更高浓度（0.6 mmol L^-1）虽加速去共生化进程，但导致活力显著下降。在后续4周处理中，该方案使100%的A. lobifera和66%的Sorites orbiculus（含虫黄藻）实现完全去共生化，死亡率与对照组无显著差异。

值得注意的是，处理期间两种有孔虫的钙质沉积均被抑制，A. lobifera甚至出现负生长，表明共生藻提供的光合同化产物对生物矿化至关重要。通过广义线性模型分析发现，处理后期（第28天）伪足运动能力较对照组降低约30%，提示薄荷醇可能通过阻断电压门控钠通道产生轻微麻醉效应。但整体存活率保持在90%以上，证明该方法的安全性。

这项研究首次建立了有孔虫高效去共生化的标准化流程，为后续研究开辟了三大方向：1）通过人工接种不同共生藻探究宿主选择性机制；2）测试"共生体改组"（Symbiont Shuffling）对气候适应的贡献；3）开发增强有孔虫热耐受性的"辅助进化"策略。鉴于LBF天然携带多样化的虫黄藻（如耐热型Durusdinium），该方法为珊瑚礁保护提供了新的生物工程思路。

正如研究者所言，这项技术突破使有孔虫有望成为继"海葵Aiptasia"之后的新型模式生物。其样本易得、实验周期短的特点，特别适合高通量筛选最优宿主-共生体组合。随着地中海持续变暖，这些"生态入侵者"展现的适应性机制，或许能为濒危珊瑚礁生态系统提供意想不到的生存启示。

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