为了探究这场疫情对墨西哥儿童成长的影响，来自墨西哥 Federico Gómez 儿童医院研究部（Departamento de Investigación, Hospital Infantil de México Federico Gómez）等机构的研究人员挺身而出，开展了一项极具意义的研究。他们将目光聚焦于 36 至 59 个月儿童的幼儿发育迟缓（Early Childhood Development，ECD）问题，旨在全面评估疫情前后这一问题的流行情况，以及背后隐藏的相关因素。该研究成果发表在《Discover Public Health》上，为我们深入了解疫情下儿童发育状况提供了宝贵的视角。

研究人员采用了一种严谨且科学的研究方法。他们选取了两个具有全国代表性的调查 —— 国家健康和营养调查（ENSANUT），其中 2018 年的调查在当年 8 月至次年 2 月展开，访问了 50,654 户家庭，有效回应率达 87%；2021 年的调查于 8 月至 11 月进行，涉及 12,619 户家庭，回应率为 75%。研究以联合国儿童基金会（UNICEF）的早期儿童发展指数（ECDI）作为衡量幼儿发育状况的关键指标，针对 36 至 59 个月儿童的随机子样本进行测量。此外，研究人员还综合考量了儿童、母亲、家庭等多方面的特征作为协变量，涵盖性别、年龄、家庭结构、母亲教育程度、家庭社会经济地位（SES）等多个维度。在数据分析阶段，他们运用描述性统计、卡方检验以及调整后的修正泊松模型，深入挖掘数据背后的信息，力求精准揭示影响幼儿发育迟缓的关键因素。

研究结果揭示了一系列令人关注的发现。在 2018 年，19.34% 的 36 至 59 个月儿童存在 ECD 迟缓问题，这一比例在 2021 年略有下降，为 18.52%。从具体数据来看，2018 年约有 787,860 名儿童受影响，到 2021 年，这一数字变为约 856,724 名。进一步分析发现，2018 年与 ECD 迟缓相关的因素包括社会经济地位、是否能接触至少三本儿童读物、家庭暴力以及严重功能障碍。例如，生活在高社会经济地位家庭的孩子，ECD 迟缓的几率相对较低；而遭受暴力管教和存在功能障碍的孩子，出现 ECD 迟缓的可能性更大。到了 2021 年，相关因素发生了变化，性别、地区、学习支持、是否能接触至少三本儿童读物、是否接受早期教育、母亲是否为青少年、严重功能障碍以及孩子的年龄都与 ECD 迟缓产生了关联。女孩的 ECD 迟缓风险低于男孩；48 至 59 个月的孩子风险高于 36 至 47 个月的孩子；生活在特定地区（如边境、中心、太平洋南部和半岛地区）的孩子，风险相对较高。值得注意的是，家庭学习支持在疫情后有所增加，这对降低 ECD 迟缓风险起到了积极作用；同时，社会经济差异对 ECD 的影响在疫情后似乎有所减弱。

在研究结论和讨论部分，研究人员指出，新冠疫情确实改变了墨西哥与 ECD 迟缓相关的因素。家庭学习支持的增加，或许得益于疫情期间家长与孩子相处时间增多，在陪伴学习过程中给予了更多帮助。而社会经济差异影响的减弱，可能与疫情期间的封锁措施有关，这些措施对所有家庭都产生了影响，在一定程度上缩小了经济差距带来的影响。然而，研究也存在一定的局限性。研究采用的是横断面设计，这使得研究人员无法确定因素之间的因果关系，可能存在反向因果的情况，比如青少年母亲的孩子这一案例。而且，由于样本量的限制，无法对数据进行更细致的分析。另外，计算 ECD 的工具在研究期间有所修改，尽管研究人员认为这一修改对研究结果影响不大，但仍存在一定不确定性。

尽管存在这些不足，该研究仍具有重要意义。它为家长和政策制定者提供了关键信息，有助于他们制定更具针对性的干预措施，及时减轻疫情对儿童 ECD 的负面影响。同时，也为全球范围内进一步研究疫情对儿童发育的影响指明了方向，呼吁更多研究关注这一重要领域，共同守护孩子们的成长之路。